I Heard What You Said by Jeffrey Boakye review – a lesson in everyday racism

I Heard What You Said by Jeffrey Boakye review – a lesson in everyday racism


The teacher relates his experiences in the education system – many of them shocking – with insight, intelligence and wit

Jeffrey Boakye: ‘pleasantly chatty and lightly humorous’. Photograph: Gary Calton/The Observer

Jeffrey Boakye draws on 15 years of experience as a secondary school teacher to tackle racism and inequality in Britain’s schools. His experience, like the book, is a mixed bag. For every black student who flourishes under his interest and encouragement, there are instances of overt bigotry and baiting from other students, passive aggression and smirking truculence from peers and colleagues. For every small win there is a depressing realisation, for every apparent triumph a poisonous sabotage. Every time Boakye congratulates himself there is a deep wake of nagging doubts and reservations: “I’ve walked around schools with signs of whiteness jumping out at me at every turn. Science displays of famous scientists from history without a single non-white face represented. Literature timelines guilty of the same.”

Boakye’s tone is pleasantly chatty and lightly humorous; quite a feat while slipping issues of race, class, sex and cultural supremacy into everyday classroom anecdotes. He occasionally lapses into an egregious – and sometimes plain weird – egotism: “Depending on how long you’ve been tracking my movements, you may or may not know that my Twitter handle used to be @unseenflirt… But when the book deals started coming in, I had to think again.” Yet any boasting, humble-bragging and solipsism soon get punctured by Boakye’s actual experiences in the classroom and by the realisation of his own relative smallness in the system.

We dismiss many of these instances as “nothing” – part of the everyday hum of negative assumptions, biases and stereotypes that we have to navigate all day every day

I Heard What You Said peters out towards the end. You can’t help feeling that the short, clear, first-person chapters would have worked better as YouTube videos or in-person talks giving an introduction to the issues of everyday racism, cultural and historical blind spots and equality within the school system. The book might have been a deeper dive into the painfully persistent roots of the prejudices within schools’ walls, the insularity of the country’s main syllabuses and the sheer intransigence of so many educational conventions, both practical and cultural.

But then there is an interesting schism all the way through the book: any Briton of colour who has taught or lectured, or indeed been a student at any level in the UK, will have experienced or witnessed all the instances Boakye describes. In fact, we dismiss many of these instances as “nothing” – part of the everyday hum of negative assumptions, biases and stereotypes that we have to navigate all day every day. Yet for many other readers even small examples will be shocking and disturbing at worst or at best something they’ve just never encountered or thought about before. And so every idea has to be baby-stepped out. This is a line Boakye has to tread both as an author in this book and a teacher out in the world: is he an insider or an outsider, an interloper, an impostor, a token or a saviour, a pet or a threat? His candour in grappling with these dilemmas gives a uniquely gentle flavour to this book.

Jeffrey Boakye rút ra 15 năm kinh nghiệm làm giáo viên trung học để giải quyết vấn đề phân biệt chủng tộc và bất bình đẳng trong các trường học của Anh. Kinh nghiệm của anh ấy, giống như cuốn sách, là một túi hỗn hợp. Đối với mỗi học sinh da đen phát triển mạnh mẽ dưới sự quan tâm và khuyến khích của anh ấy, đều có những trường hợp quá cố chấp và dụ dỗ từ các học sinh khác, sự hung hăng thụ động và sự dè bỉu từ các đồng nghiệp và đồng nghiệp. Đối với mỗi chiến thắng nhỏ là một nhận thức đáng buồn, đối với mỗi chiến thắng rõ ràng là một sự phá hoại độc hại. Mỗi khi Boakye tự chúc mừng bản thân là một sự trỗi dậy sâu sắc của những nghi ngờ và dè dặt: “Tôi đã đi vòng quanh các trường học với những dấu hiệu của sự trắng bệch luôn chực trào ra trước mặt tôi. Các màn trình diễn khoa học của các nhà khoa học nổi tiếng trong lịch sử mà không có một khuôn mặt trắng nào đại diện. Văn chương tội lỗi giống nhau. ”

Giọng điệu của Boakye là trò chuyện vui vẻ và hài hước nhẹ nhàng; khá kỳ công khi đưa các vấn đề về chủng tộc, giai cấp, giới tính và quyền tối cao văn hóa vào những giai thoại hàng ngày trong lớp học. Anh ấy thỉnh thoảng rơi vào một chủ nghĩa tự cao nghiêm trọng - và đôi khi rõ ràng là kỳ lạ: “Tùy thuộc vào thời gian bạn đã theo dõi chuyển động của tôi, bạn có thể biết hoặc không biết rằng tay cầm Twitter của tôi từng là @ unseenflirt… Nhưng khi giao dịch sách bắt đầu đến vào, tôi đã phải suy nghĩ lại. ” Tuy nhiên, bất kỳ sự khoe khoang, khoe khoang và chủ nghĩa duy ngã nào cũng sớm bị đánh thủng bởi những trải nghiệm thực tế của Boakye trong lớp học và bởi sự nhận ra sự nhỏ bé tương đối của chính anh ấy trong hệ thống.

Chúng tôi loại bỏ nhiều trường hợp như vậy là "không có gì" - một phần của những giả định, thành kiến ​​và định kiến ​​tiêu cực hàng ngày mà chúng tôi phải điều hướng hàng ngày

I Heard What You Said nói về cuối. Bạn không khỏi cảm thấy rằng các chương ngắn, rõ ràng, ở góc nhìn thứ nhất sẽ hoạt động tốt hơn khi các video trên YouTube hoặc các cuộc trò chuyện trực tiếp giới thiệu về các vấn đề phân biệt chủng tộc hàng ngày, các điểm mù về văn hóa và lịch sử cũng như bình đẳng trong hệ thống trường học. Cuốn sách có thể đi sâu hơn vào gốc rễ dai dẳng đau đớn của những định kiến ​​bên trong bức tường trường học, sự kém cỏi của các giáo trình chính của đất nước và sự dung hợp tuyệt đối của rất nhiều quy ước giáo dục, cả về thực tiễn và văn hóa.

Nhưng sau đó, có một sự ly giáo thú vị xuyên suốt cuốn sách: bất kỳ người Anh da màu nào đã từng giảng dạy hoặc thuyết trình, hoặc thực sự là học sinh ở bất kỳ cấp độ nào ở Vương quốc Anh, đều sẽ trải qua hoặc chứng kiến ​​tất cả những trường hợp mà Boakye mô tả. Trên thực tế, chúng tôi loại bỏ nhiều trường hợp như vậy là “không có gì” - một phần của những giả định tiêu cực, thành kiến ​​và định kiến ​​tiêu cực hàng ngày mà chúng tôi phải điều hướng cả ngày. Tuy nhiên, đối với nhiều độc giả khác, ngay cả những ví dụ nhỏ cũng sẽ gây sốc và đáng lo ngại, tồi tệ nhất hoặc tốt nhất là điều gì đó mà họ chưa bao giờ gặp phải hoặc nghĩ đến trước đây. Và vì vậy mọi ý tưởng đều phải được thực hiện một cách dễ dàng. Đây là câu nói mà Boakye phải trải qua cả với tư cách là tác giả của cuốn sách này và một giáo viên ngoài thế giới: anh ta là người trong cuộc hay người ngoài cuộc, kẻ lừa đảo, kẻ mạo danh, mã thông báo hay vị cứu tinh, một con vật cưng hay một mối đe dọa? Ánh nến của anh ấy khi vật lộn với những tình huống khó xử này mang lại một hương vị nhẹ nhàng độc đáo cho cuốn sách này.

* Nguồn bài viết Tư vấn du học Anh Quốc - Quốc Tế Du Học Đồng Thịnh dongthinh.co.uk (+84) 96 993.7773 | (+84) 96 1660.266 | (+44) 020 753 800 87 | info@dongthinh.co.uk