Revealed: UK children being ensnared by ‘far-right ecosystem’ online
Age profile of far-right referrals and arrests is getting younger, experts warn, though numbers remain small
An insidious “far-right ecosystem” is targeting children in an attempt to radicalise them online, with experts warning that progressively younger school pupils are becoming ensnared in extremist ideologies, a Guardian investigation has found.
Teachers, police officers, academics and community leaders said there was evidence that long periods of unsupervised online access, compounded during Covid lockdowns, were resulting in children and young people across the UK encountering far-right groups in greater numbers than before.
Gaming forums, private chatrooms and slickly produced online leaflets or “study guides” are among the platforms and tactics used to introduce young teenagers to racist, white supremacist, neo-Nazi and involuntary celibate (“incel”) ideas.
“We are detecting cases of very young people ending up on the very far end of the extremist spectrum where they have planned or have even carried out attacks,” warned Julia Ebner, a senior fellow of the Institute for Strategic Dialogue (ISD).
Det Supt Vicky Washington, who retired recently as national coordinator for the government’s Prevent counter-terrorism programme, said social and physical isolation during the pandemic had created a perfect storm for far-right radicalisation.
“There’s no one path, there’s no one sort of child who’s particularly vulnerable but I would say online, in a variety of ways, it’s something we are seeing more and more of,” Washington said.
Experts are alarmed that while the absolute number is very small, the age profile of those referred and arrested in connection with far-right extremism is getting progressively younger. There have been convictions for children as young as 13 – and in one case concerns about a nine-year-old becoming involved in extremism.
In January, a schoolboy from Darlington became the UK’s youngest person to be convicted of terrorism offences. He was 13 when arrested as part of an investigation into rightwing terrorism and was charged with possessing information useful to a terrorist, namely manuals for making explosives. Before that conviction, the youngest UK terror offender was a 16-year-old from Cornwall who downloaded terrorist manuals, also when aged 13.
According to Home Office figures, terrorism-related arrests for all ideologies have risen, with the largest increase in the under-18 age group, up from 21 to 29, the highest number since records began in 2001. Under-18s now make up 15% of all terrorism-related arrests.
Last year, Prevent adopted record levels of children and young people into its Channel anti-radicalisation programme for rightwing extremism, despite a huge fall in referrals during the pandemic. While the number of referrals dropped by a third, the number of under-15s adopted at Channel – the youngest group – was unchanged at 70.
The concerns come as counter-terrorism officials brace for the publication of a review of the government’s Prevent anti-radicalisation strategy by Sir William Shawcross. A leaked draft of the review, revealed by the Guardian in May, claimed Prevent had become too concerned with far-right extremism at the expense of Islamic extremism.
But Prevent teams working with schools in England say they have seen a significant increase in the number of children and young people referred to them, often by their teachers, over concerns they are being drawn into far-right extremism.
Nick Wilkinson, a former police assistant chief constable who is a senior lead for Prevent in Kent, said: “I can say that we are extremely busy. We saw a large increase in our work over the last year.”
Although the numbers of young people radicalised by the far right remained small, Wilkinson warned: “I was on duty outside the Grand hotel [in Brighton] on 12 October 1984, when the IRA bomb went off. Terrorists only need to be lucky once. What we’re trying to do here is a needle-in-a-haystack job.”
Ken McCallum, the director general of MI5, has warned that teenagers are being swept up in a toxic ideology of “online extremists and echo chambers”. Matt Jukes, Britain’s most senior counterterror officer, said 19 out of 20 children aged under 18 who were arrested last year for terrorism offences were linked to an extreme rightwing ideology.
Exit Hate, a national charity that supports families affected by far-right extremism, said it was asked to help a nine-year-old boy who was thought to have been recruited by his older brother. Parents were often unaware, or in some cases unconcerned, with many dismissing it as “just online, it’s not real”, said Wilkinson.
In one case, a boy aged 15 from Bootle became radicalised after being befriended by far-right extremists
in virtual hangouts connected to the online game Fortnite. He made
connections with online personalities, described in court as
“professional trolls”, who invited him into private online forums,
giving rise to what the judge called “some of the most appalling
behaviour by a young person I have seen”. He pleaded guilty to racial
hatred and possessing terrorist material and was given a 12-month
referral order.
Teachers, meanwhile, who are at the forefront of efforts to identify and flag up concerns about children they believe are at risk of being radicalised, are worried they are missing signs as terms and symbols emerge in the fast-changing online space, and feel ill-equipped to challenge pupils over extremist views.
A Home Office spokesperson said: “We are committed to tackling those who spread views that promote violence and hatred, and that radicalise others. Under the online safety legislation, tech companies will be required to swiftly remove and limit the spread of illegal content or face tough fines.
“The Prevent programme is a vital element of our response. Through partnership with communities, frontline professionals and practitioners, we are working to ensure individuals at risk of radicalisation are provided with appropriate interventions.”
Tiết lộ: Trẻ em Vương quốc Anh bị mắc kẹt bởi 'hệ sinh thái cực hữu' trực tuyến
Các chuyên gia cảnh báo, hồ sơ tuổi của các giới thiệu và bắt giữ cực hữu ngày càng trẻ hơn, mặc dù con số vẫn còn nhỏ
- Các nhóm cực hữu ở Vương quốc Anh nhắm mục tiêu đến trẻ em trực tuyến
- 'Làm thế nào tôi đã bị quyến rũ bởi phe cực hữu của Vương quốc Anh'
Trong một trường hợp, một cậu bé từ Bootle đã trở nên cực đoan sau khi kết bạn với những kẻ cực đoan trong các hangout ảo liên quan đến trò chơi trực tuyến Fortnite.
Một "hệ sinh thái cực hữu" quỷ quyệt đang nhắm vào trẻ em trong nỗ lực cực đoan hóa chúng trên mạng, với các chuyên gia cảnh báo rằng các học sinh học sinh trẻ dần dần đang bị mắc kẹt trong các hệ tư tưởng cực đoan, một cuộc điều tra của Guardian đã phát hiện ra.
Các giáo viên, sĩ quan cảnh sát, học giả và các nhà lãnh đạo cộng đồng cho biết có bằng chứng cho thấy thời gian dài truy cập trực tuyến không được giám sát, kết hợp với các đợt khóa Covid, đã dẫn đến việc trẻ em và thanh thiếu niên trên khắp Vương quốc Anh gặp phải các nhóm cực hữu với số lượng lớn hơn trước.
Các diễn đàn trò chơi, phòng trò chuyện riêng tư và tờ rơi trực tuyến được sản xuất khéo léo hoặc "hướng dẫn học tập" là một trong những nền tảng và chiến thuật được sử dụng để giới thiệu thanh thiếu niên trẻ tuổi với các ý tưởng phân biệt chủng tộc, theo chủ nghĩa tối cao da trắng, tân phát xít và độc thân không tự nguyện ("incel").
Julia Ebner, một thành viên cấp cao của Viện Đối thoại Chiến lược (ISD) cảnh báo: "Chúng tôi đang phát hiện các trường hợp những người rất trẻ kết thúc ở cuối cùng của phổ cực đoan, nơi họ đã lên kế hoạch hoặc thậm chí đã thực hiện các cuộc tấn công".
Det Supt Vicky Washington, người đã nghỉ hưu gần đây với tư cách là điều phối viên quốc gia cho chương trình Ngăn chặn chống khủng bố của chính phủ, cho biết sự cô lập về mặt xã hội và thể chất trong thời kỳ đại dịch đã tạo ra một cơn bão hoàn hảo cho sự cực đoan cực hữu.
Washington nói: "Không có một con đường duy nhất, không có một loại trẻ em nào đặc biệt dễ bị tổn thương nhưng tôi sẽ nói trực tuyến, theo nhiều cách khác nhau, đó là điều mà chúng ta đang thấy ngày càng nhiều hơn. "
Các chuyên gia báo động rằng trong khi con số tuyệt đối là rất nhỏ, hồ sơ tuổi của những người được giới thiệu và bị bắt giữ liên quan đến chủ nghĩa cực hữu cực hữu đang ngày càng trẻ hơn. Đã có những bản án dành cho trẻ em từ 13 tuổi - và trong một trường hợp lo ngại về việc một đứa trẻ chín tuổi có liên quan đến chủ nghĩa cực đoan.
Vào tháng Giêng, một cậu học sinh đến từ Darlington đã trở thành người trẻ nhất vương quốc Anh bị kết tội khủng bố. Anh ta 13 tuổi khi bị bắt như một phần của cuộc điều tra về khủng bố cánh hữu và bị buộc tội sở hữu thông tin hữu ích cho một kẻ khủng bố, cụ thể là hướng dẫn chế tạo chất nổ. Trước khi bị kết án đó, kẻ phạm tội khủng bố trẻ nhất ở Anh là một thanh niên 16 tuổi đến từ Cornwall , người đã tải xuống sách hướng dẫn khủng bố, cũng khi 13 tuổi.
Theo số liệu của Bộ Nội vụ, các vụ bắt giữ liên quan đến khủng bố đối với tất cả các hệ tư tưởng đã tăng lên, với mức tăng lớn nhất trong nhóm tuổi dưới 18, tăng từ 21 lên 29, con số cao nhất kể từ khi hồ sơ bắt đầu vào năm 2001. Những người dưới 18 tuổi hiện chiếm 15% tổng số vụ bắt giữ liên quan đến khủng bố.
Năm ngoái, Prevent đã thông qua mức độ kỷ lục của trẻ em và thanh thiếu niên vào chương trình chống cực đoan hóa Kênh của mình cho chủ nghĩa cực đoan cánh hữu, bất chấp sự sụt giảm lớn về số lượng giới thiệu trong thời kỳ đại dịch. Trong khi số lượng người giới thiệu giảm một phần ba, số lượng người dưới 15 tuổi được nhận nuôi tại Channel - nhóm trẻ nhất - không thay đổi ở mức 70.
Những lo ngại được đưa ra khi các quan chức chống khủng bố chuẩn bị cho việc công bố đánh giá chiến lược chống cực đoan hóa ngăn chặn của chính phủ của Sir William Shawcross. Một dự thảo bị rò rỉ về đánh giá, được Guardian tiết lộ vào tháng XNUMX, tuyên bố Prevent đã trở nên quá quan tâm đến chủ nghĩa cực hữu cực hữu với cái giá phải trả là chủ nghĩa Hồi giáo cực đoan.
Nhưng các nhóm của Prevent làm việc với các trường học ở Anh cho biết họ đã chứng kiến sự gia tăng đáng kể số lượng trẻ em và thanh thiếu niên được giáo viên của họ giới thiệu đến họ, thường là do lo ngại họ đang bị lôi kéo vào chủ nghĩa cực hữu cực hữu.
Nick Wilkinson, cựu trợ lý cảnh sát trưởng, một lãnh đạo cấp cao của Prevent in Kent, cho biết: "Tôi có thể nói rằng chúng tôi cực kỳ bận rộn. Chúng tôi đã chứng kiến sự gia tăng lớn trong công việc của mình trong năm qua".
Mặc dù số lượng thanh niên bị cực hữu cực đoan hóa vẫn còn ít, Wilkinson cảnh báo: "Tôi đang làm nhiệm vụ bên ngoài khách sạn Grand [ở Brighton] vào ngày 12 tháng 10 năm 1984, khi quả bom IRA nổ. Những kẻ khủng bố chỉ cần may mắn một lần. Những gì chúng tôi đang cố gắng làm ở đây là một công việc kim trong đống cỏ khô.
Ken McCallum, tổng giám đốc mi5, đã cảnh báo rằng thanh thiếu niên đang bị cuốn vào một hệ tư tưởng độc hại của "những kẻ cực đoan trực tuyến và buồng dội âm". Matt Jukes, sĩ quan chống khủng bố cấp cao nhất của Anh, cho biết 19 trong số 20 trẻ em dưới 18 tuổi bị bắt vào năm ngoái vì tội khủng bố có liên quan đến một hệ tư tưởng cánh hữu cực đoan.
Exit Hate, một tổ chức từ thiện quốc gia hỗ trợ các gia đình bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa cực hữu cực hữu, cho biết họ được yêu cầu giúp đỡ một cậu bé chín tuổi được cho là đã được anh trai tuyển dụng. Wilkinson nói, cha mẹ thường không biết, hoặc trong một số trường hợp không quan tâm, với nhiều người coi đó là "chỉ trực tuyến, nó không có thật".
Trong một trường hợp, một cậu bé 15 tuổi từ Bootle đã trở nên cực đoan sau khi kết bạn với những kẻ cực hữu cực hữu trong các hangout ảo liên quan đến trò chơi trực tuyến Fortnite. Anh ta đã kết nối với các nhân vật trực tuyến, được mô tả trước tòa là "những kẻ troll chuyên nghiệp", những người đã mời anh ta vào các diễn đàn trực tuyến riêng tư, làm nảy sinh cái mà thẩm phán gọi là "một số hành vi kinh khủng nhất của một người trẻ tuổi mà tôi từng thấy". Anh ta đã nhận tội thù hận chủng tộc và sở hữu tài liệu khủng bố và được lệnh giới thiệu kéo dài 12 tháng.
Trong khi đó, các giáo viên đi đầu trong nỗ lực xác định và dập tắt mối lo ngại về những đứa trẻ mà họ tin rằng có nguy cơ bị cực đoan hóa, lo lắng rằng họ đang thiếu các dấu hiệu khi các thuật ngữ và biểu tượng xuất hiện trong không gian trực tuyến thay đổi nhanh chóng và cảm thấy không được trang bị đầy đủ để thách thức học sinh về quan điểm cực đoan.
Một phát ngôn viên của Bộ Nội vụ cho biết: "Chúng tôi cam kết giải quyết những người truyền bá quan điểm thúc đẩy bạo lực và thù hận, và cực đoan hóa những người khác. Theo luật an toàn trực tuyến, các công ty công nghệ sẽ được yêu cầu nhanh chóng loại bỏ và hạn chế sự lan truyền của nội dung bất hợp pháp nếu không sẽ phải đối mặt với các khoản tiền phạt nghiêm khắc.
"Chương trình Ngăn chặn là một yếu tố quan trọng trong phản ứng của chúng tôi. Thông qua quan hệ đối tác với cộng đồng, các chuyên gia tuyến đầu và các học viên, chúng tôi đang làm việc để đảm bảo các cá nhân có nguy cơ cực đoan hóa được cung cấp các biện pháp can thiệp thích hợp".
Nguồn bài viết
Du học Đồng Thịnh | (+84) 96 993.7773 | (+84) 96 1660.266 | (+44) 020 753 800 87 | info@dongthinh.co.uk
Đăng nhận xét