Despite their costs going ‘through the roof’, education leaders fear they will be a low priority for the next occupant of No 10
Education leaders in England fear one thing: that schools, colleges and universities will be hammered by the cost of living crisis but will not be enough of a priority to get the help they need from government. And they see little hope from a change in leadership at No 10.
“Our costs are going through the roof, our staff badly need pay rises and are going to strike, our students are suffering, but our income is stuck,” said one vice-chancellor, echoing their peers in schools and colleges around the country.
While inflation and the cost of living dominate the headlines, and headteachers are having to revise their budgets to account for rising expenses, few expect that a new prime minister will focus on tackling any of the structural problems the sector faces, after education policy barely featured in any of the Conservative party’s leadership debates.
Liz Truss, in particular, made only two policy pledges involving schools or universities: backing an expansion of grammar schools, and offering mandatory Oxbridge interviews for able school-leavers. She was silent on problems such as the persistent attainment gap between the poorest and richest pupils.
Natalie Perera, the chief executive of the Education Policy Institute, said: “I think the cost of living will potentially dominate public policy. That’s not necessarily wrong, because it is an immediate issue for many families. But it shouldn’t in theory stop the Department for Education from trying to pursue what it thinks is the right thing to do.
“I don’t know if an incoming administration or education secretary knows what their education priorities ought to be, or whether they will be distracted by things like extending grammar schools or guaranteeing Oxbridge interviews for high-performing A-level students.
“That’s what I worry about: that we will have continued distractions over policies that will either make no difference at all to social mobility, or even harm it. Meanwhile, we’ve got an attainment gap that’s opening up between poor kids and the rest, and between the north and the south of the country.”
Rising costs are not the only immediate difficulties. Schools in England are struggling to retain experienced teachers and attract new ones, while the shadow of Covid hangs over efforts to help students recover the learning disrupted over the past two years. Meanwhile, decision-making on a host of issues – from special needs provision, to university entry requirements, to upcoming legislation – has stalled as ministers come and go.
Teachers join other key workers demonstrating outside the BBC Broadcasting House in June. Photograph: Anadolu Agency/Getty Images
Advertisement
The sector’s leaders recognise that the government’s first priorities are likely to be supporting families facing higher energy bills, with education likely to be behind social care and the NHS in the queue for help. As with businesses, energy bills for schools, colleges and universities are not capped, meaning that when their current arrangements expire they face unrestrained increases.
“When you look at the numbers from Westminster, the extra costs might look affordable. But when you look from the ground up, the money isn’t spread evenly, the circumstances of schools aren’t uniform,” said Paul Whiteman, the general secretary of the National Association of Head Teachers.
“The real fear is that while a number of schools might get through the next 12 months, there’s a huge number that won’t be able to pay their bills. I was with a school leader yesterday, who was going around with his staff working out which lightbulbs were essential and which lightbulbs could be removed to try to save electricity. That’s how difficult it’s getting.
“We get told that so many more billions are going to education. But the [Institute for Fiscal Studies] will tell you that even the hollow boast that by the end next year we’d be back to 2010’s funding levels, now we won’t even reach that with inflation and the extra costs being put on schools.
“We really are in a massively difficult funding situation. It’s not about campaigning for more money. This is about campaigning to keep the lights on.”
Existing school budgets are also expected to pay for the 5% increase in teacher pay awarded by the government earlier this summer, and absorb the higher costs associated with providing free school meals.
In June the then education secretary, Nadhim Zahawi, said the daily allowance for universal free lunches for schools pupils up to year 2 would rise just 7p to £2.41 – at a time when school caterers said food prices were rising by 20%. That has left schools facing a dilemma of cutting back on portions, or supplementing the cost from their own budgets.
Even before the increase in inflation, schools and universities faced action over pay, with the next occupant of No 10 likely to face multiple strikes this winter after ballots by teaching unions, school support staff and academics.
Both of England’s main teaching unions, the National Education Union (NEU) and the NASUWT, are preparing to call strike ballots, with the NEU holding an indicative ballot at the end of September and the NASUWT saying it would follow in November if there was no improvement on the government’s pay offer made earlier this summer.
Members of the National Education Union and their supporters protesting about free school meals for disadvantaged children during the school holidays. Photograph: Guy Smallman/Getty Images
Advertisement
School support staff, including teaching assistants, may also strike after pay offers were rejected by Unison, Unite and GMB unions, which are now all consulting their members.
Kevin Courtney, the joint general secretary of the NEU, said his members had low expectations about what a change of administration would bring. “We’re not expecting anything that we don’t have to fight for. What we’ve seen during the election for our next prime minister is that both candidates were only interested in talking to the membership of the Tory party.
“Everybody else agrees that there’s real problems – apart from the Conservative party. So this way of selecting our next prime minister doesn’t make you hope they’ll deal with the immediate crises, or that they’ll deal with the longer-term issues that matter, like the exam-factory culture in schools, or the narrowness of the curriculum.”
Even before the cost of living crisis, staff retention was a big worry for school leaders as pay levels in education fell further behind those in the private sector. While the pandemic gave some respite, increasing demand for entry to teacher training and increasing retention rates, the latest school workforce census showed that 23% of those who qualified in 2019 had left teaching three years later.
The situation is more acute at further education colleges, where a new survey found gaping shortages in teachers and lecturers in subjects such as construction, engineering and computing, in a sector that has seen a decade of declining funding.
The higher education sector will be hit by another round of strikes over pay and pensions, with a strike ballot opening next week for University and College Union members at 151 campuses across the UK over the union’s demand for a 12% pay rise.
Universities face cost pressures befitting their size, while their income is continuing to be squeezed. The annual tuition fee for full-time undergraduates in England has been set at £9,250 since 2016, with the government saying it would freeze it until 2024-25.
Chris Hale, the interim chief executive of Universities UK, which represents vice-chancellors in mainstream higher education, said many institutions were feeling the financial strain as inflation ate away at their income.
University and College Union protesters in London in December demanding fair pay and an end to zero-hours contracts. Photograph: Dan Kitwood/Getty Images
Advertisement
“The value of the tuition fee has been eroded over time and is now worth around £6,500. I think we do need to be highlighting that pressure, we need a strong, evidence-based case to make to government to make our finances more sustainable,” Hale said.
While universities have cut costs, Hale said there was “only so much that can be done” before it undermined the ability of universities to put on high-quality courses for as many students as possible. “The one thing universities don’t want to do is diminish quality, and ultimately they don’t want to restrict opportunity. So they are in a bind – we’ve got an increasing [school-leaver] demographic and more people who want to go to university. The pressures we saw after [A-level] results day will only increase if we don’t come up with a solution,” he said.
Hale said the plight of students needed to be included in whatever cost of living support a new prime minister came up with: “There’s a wide range of things universities are starting to put in place around hardship but I think we’ll need to see action from government as well. It’s really important that students don’t get forgotten when government is looking at how it addresses the cost of living crisis.”
Các nhà lãnh đạo giáo dục ở Anh lo sợ một điều: các trường phổ thông, cao đẳng và đại học sẽ bị tác động bởi cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt nhưng sẽ không đủ ưu tiên để nhận được sự trợ giúp cần thiết từ chính phủ. Và họ thấy ít hy vọng từ sự thay đổi vị trí lãnh đạo ở vị trí số 10.
“Chi phí của chúng tôi đang tăng vọt, nhân viên của chúng tôi rất cần lương tăng và sắp đình công, sinh viên của chúng tôi đang phải chịu đựng, nhưng thu nhập của chúng tôi đang bế tắc,” một hiệu phó nói, lặp lại các đồng nghiệp của họ ở các trường học và cao đẳng trên khắp đất nước.
Trong khi lạm phát và chi phí sinh hoạt chiếm ưu thế trên các tiêu đề, và các hiệu trưởng đang phải điều chỉnh ngân sách của họ để giải quyết các chi phí gia tăng, ít người mong đợi rằng một thủ tướng mới sẽ tập trung vào giải quyết bất kỳ vấn đề cơ cấu nào mà ngành phải đối mặt, sau khi chính sách giáo dục hầu như không được đề cập. trong bất kỳ cuộc tranh luận nào về quyền lãnh đạo của đảng Bảo thủ.
Cụ thể, Liz Truss chỉ đưa ra hai cam kết chính sách liên quan đến các trường học hoặc trường đại học: ủng hộ việc mở rộng các trường ngữ pháp và cung cấp các cuộc phỏng vấn Oxbridge bắt buộc đối với những học sinh có khả năng đang đi học. Cô im lặng trước những vấn đề như khoảng cách học tập dai dẳng giữa học sinh nghèo nhất và học sinh giàu nhất.
Natalie Perera, giám đốc điều hành của Học viện Chính sách Giáo dục, cho biết: “Tôi nghĩ rằng chi phí sinh hoạt sẽ có khả năng chi phối chính sách công. Điều đó không hẳn là sai, vì đó là vấn đề cấp bách của nhiều gia đình. Nhưng về lý thuyết, điều đó không nên ngăn Bộ Giáo dục cố gắng theo đuổi những gì họ cho là điều đúng đắn cần làm.
“Tôi không biết liệu một cơ quan hành chính hoặc thư ký giáo dục sắp đến có biết ưu tiên giáo dục của họ phải là gì hay họ sẽ bị phân tâm bởi những thứ như mở rộng các trường dạy ngữ pháp hoặc đảm bảo các cuộc phỏng vấn Oxbridge cho những học sinh A-level có thành tích cao.
“Đó là điều tôi lo lắng: rằng chúng ta sẽ tiếp tục bị phân tâm về các chính sách sẽ không tạo ra sự khác biệt nào đối với tính di động xã hội hoặc thậm chí gây hại cho nó. Trong khi đó, chúng tôi nhận thấy khoảng cách về thành tích đang mở ra giữa trẻ em nghèo và phần còn lại, và giữa miền bắc và miền nam của đất nước. ”
Chi phí tăng không phải là khó khăn trước mắt duy nhất. Các trường học ở Anh đang gặp khó khăn trong việc giữ chân những giáo viên có kinh nghiệm và thu hút những giáo viên mới, trong khi cái bóng của Covid vẫn che phủ những nỗ lực giúp học sinh khôi phục việc học tập bị gián đoạn trong hai năm qua. Trong khi đó, việc ra quyết định đối với một loạt vấn đề - từ cung cấp nhu cầu đặc biệt, yêu cầu đầu vào đại học, đến luật sắp tới - đã bị đình trệ khi các bộ trưởng đến và đi.
Các nhà lãnh đạo của ngành công nhận rằng ưu tiên hàng đầu của chính phủ có thể là hỗ trợ các gia đình đang đối mặt với hóa đơn năng lượng cao hơn, trong đó giáo dục có thể đứng sau chăm sóc xã hội và NHS đang xếp hàng để được giúp đỡ. Đối với các doanh nghiệp, hóa đơn năng lượng cho các trường học, cao đẳng và đại học không bị giới hạn, có nghĩa là khi thỏa thuận hiện tại của họ hết hạn, họ sẽ phải đối mặt với sự gia tăng không kiềm chế được.
“Khi bạn nhìn vào những con số từ Westminster, các chi phí phụ trội có thể trông hợp lý. Nhưng khi bạn nhìn từ cơ bản, số tiền không được trải đều, hoàn cảnh của các trường học cũng không đồng đều, ”Paul Whiteman, tổng thư ký của Hiệp hội Giáo viên Hiệu trưởng Quốc gia cho biết.
“Nỗi sợ hãi thực sự là mặc dù một số trường học có thể vượt qua được 12 tháng tới, nhưng có một số lượng lớn sẽ không thể thanh toán các hóa đơn của họ. Hôm qua, tôi đã cùng với một lãnh đạo trường học, người này đang cùng nhân viên của mình đi tìm hiểu xem bóng đèn nào là cần thiết và loại bóng đèn nào có thể được tháo ra để cố gắng tiết kiệm điện. Đó là cách nó trở nên khó khăn.
“Chúng tôi được thông báo rằng có rất nhiều tỷ nữa sẽ được sử dụng cho giáo dục. Nhưng [Viện Nghiên cứu Tài khóa] sẽ cho bạn biết rằng ngay cả khi khoe khoang rằng vào cuối năm sau chúng ta sẽ quay trở lại mức tài trợ của năm 2010, bây giờ chúng ta thậm chí sẽ không đạt được mức đó với lạm phát và chi phí bổ sung được đưa vào trường học. .
“Chúng tôi thực sự đang ở trong tình trạng khó khăn về kinh phí. Đó không phải là vận động để kiếm thêm tiền. Đây là về chiến dịch để giữ cho đèn sáng. ”
Viện Nghiên cứu Tài khóa cho biết chính phủ không còn đi đúng hướng để đạt được mục tiêu của mình vì áp lực chi phí đối với các trường học.
Các trường học ở Anh đối mặt với khủng hoảng kinh phí do chi phí tăng cao, nghiên cứu cảnh báo
Đọc thêm
Ngân sách trường học hiện tại cũng dự kiến sẽ chi trả cho việc tăng 5% lương giáo viên do chính phủ trao vào đầu mùa hè này, và hấp thụ các chi phí cao hơn liên quan đến việc cung cấp các bữa ăn miễn phí tại trường.
Vào tháng 6, Bộ trưởng Giáo dục lúc đó là Nadhim Zahawi cho biết mức trợ cấp hàng ngày cho bữa trưa phổ thông miễn phí cho học sinh đến lớp 2 sẽ chỉ tăng 7p lên 2,41 bảng - vào thời điểm mà những người phục vụ ăn uống tại trường học cho biết giá thực phẩm đã tăng 20%. Điều đó khiến các trường phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan trong việc cắt giảm khẩu phần, hoặc bổ sung chi phí từ ngân sách của chính họ.
Ngay cả trước khi lạm phát gia tăng, các trường học và đại học đã phải đối mặt với hành động trả lương, với người chiếm vị trí số 10 tiếp theo có thể sẽ phải đối mặt với nhiều cuộc đình công vào mùa đông này sau các cuộc bỏ phiếu của các công đoàn giảng dạy, nhân viên hỗ trợ trường học và học giả.
Cả hai công đoàn giảng dạy chính của Anh, Liên minh Giáo dục Quốc gia (NEU) và NASUWT, đang chuẩn bị kêu gọi các cuộc bỏ phiếu đình công, với NEU tổ chức một cuộc bỏ phiếu chỉ định vào cuối tháng 9 và NASUWT nói rằng nó sẽ được thực hiện vào tháng 11 nếu không có cải thiện về đề nghị trả lương của chính phủ được đưa ra vào đầu mùa hè này.
Các thành viên của Liên minh Giáo dục Quốc gia và những người ủng hộ họ phản đối việc cung cấp bữa ăn miễn phí cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn trong kỳ nghỉ học.
Nhân viên hỗ trợ của trường, bao gồm cả trợ giảng, cũng có thể đình công sau khi các liên đoàn Unison, Unite và GMB từ chối các đề nghị trả lương, hiện tất cả đều đang tham khảo ý kiến các thành viên của họ.
Kevin Courtney, tổng thư ký chung của NEU, cho biết các thành viên của ông kỳ vọng thấp về những gì một sự thay đổi chính quyền sẽ mang lại. “Chúng tôi không mong đợi bất cứ điều gì mà chúng tôi không phải chiến đấu. Những gì chúng tôi đã thấy trong cuộc bầu cử thủ tướng tiếp theo của chúng tôi là cả hai ứng cử viên chỉ quan tâm đến việc nói chuyện với các thành viên của đảng Tory.
“Mọi người khác đều đồng ý rằng có những vấn đề thực sự - ngoài đảng Bảo thủ. Vì vậy, cách lựa chọn thủ tướng tiếp theo này của chúng tôi không khiến bạn hy vọng họ sẽ đối phó với các cuộc khủng hoảng trước mắt hoặc họ sẽ giải quyết các vấn đề lâu dài hơn quan trọng, như văn hóa nhà máy thi trong trường học, hoặc độ hẹp của chương trình học. ”
Ngay cả trước cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt, việc duy trì nhân viên là một nỗi lo lớn đối với các nhà lãnh đạo trường học vì mức lương trong giáo dục ngày càng giảm so với khu vực tư nhân. Trong khi đại dịch mang lại một số thời gian nghỉ ngơi, làm tăng nhu cầu đầu vào đào tạo giáo viên và tăng tỷ lệ duy trì, cuộc điều tra nhân lực trường học mới nhất cho thấy 23% những người đủ điều kiện vào năm 2019 đã rời khỏi giảng dạy ba năm sau đó.
Tình hình nghiêm trọng hơn ở các trường cao đẳng giáo dục đại học, nơi một cuộc khảo sát mới cho thấy tình trạng thiếu hụt giáo viên và giảng viên trong các môn học như xây dựng, kỹ thuật và máy tính, trong một lĩnh vực đã chứng kiến một thập kỷ giảm kinh phí.
Lĩnh vực giáo dục đại học sẽ bị ảnh hưởng bởi một đợt đình công khác về lương và lương hưu, với một cuộc bỏ phiếu đình công sẽ mở vào tuần tới cho các thành viên của Liên minh Đại học và Cao đẳng tại 151 cơ sở trên khắp Vương quốc Anh do công đoàn yêu cầu tăng lương 12%.
Các trường đại học phải đối mặt với áp lực chi phí phù hợp với quy mô của họ, trong khi thu nhập của họ đang tiếp tục bị thắt chặt. Học phí hàng năm cho sinh viên đại học toàn thời gian ở Anh đã được đặt ở mức 9.250 bảng Anh kể từ năm 2016, với việc chính phủ cho biết sẽ đóng băng học phí này cho đến năm 2024-25.
Chris Hale, giám đốc điều hành lâm thời của Đại học Vương quốc Anh, đại diện cho các phó hiệu trưởng trong giáo dục đại học chính thống, cho biết nhiều cơ sở giáo dục đang cảm thấy căng thẳng về tài chính khi lạm phát ăn mòn thu nhập của họ.
Những người biểu tình của Liên minh Đại học và Cao đẳng ở London vào tháng 12 yêu cầu trả lương công bằng và chấm dứt hợp đồng không giờ.
“Giá trị của học phí đã bị xói mòn theo thời gian và hiện có giá trị khoảng 6.500 bảng Anh. Tôi nghĩ rằng chúng ta cần phải làm nổi bật áp lực đó, chúng ta cần một trường hợp mạnh mẽ, dựa trên bằng chứng để trình lên chính phủ để làm cho tài chính của chúng ta bền vững hơn, ”Hale nói.
Trong khi các trường đại học cắt giảm chi phí, Hale cho biết “chỉ có thể làm được rất nhiều việc” trước khi điều đó làm suy yếu khả năng của các trường đại học trong việc đưa các khóa học chất lượng cao cho càng nhiều sinh viên càng tốt. “Một điều mà các trường đại học không muốn làm là giảm chất lượng và cuối cùng là họ không muốn hạn chế cơ hội. Vì vậy, họ đang ở trong một mối ràng buộc - chúng tôi có nhân khẩu học [học sinh bỏ học] ngày càng tăng và nhiều người muốn đi học đại học hơn. Những áp lực mà chúng tôi thấy sau ngày có kết quả [A-level] sẽ chỉ tăng lên nếu chúng tôi không đưa ra giải pháp, ”anh nói.
Hale cho biết hoàn cảnh của sinh viên cần được đưa vào bất kỳ khoản hỗ trợ chi phí sinh hoạt nào mà thủ tướng mới đưa ra: “Có rất nhiều điều mà các trường đại học đang bắt đầu đưa ra xung quanh khó khăn nhưng tôi nghĩ chúng ta sẽ cần phải hành động từ chính phủ. Điều thực sự quan trọng là sinh viên không được quên khi chính phủ đang xem xét cách họ giải quyết cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt. "
Nguồn bài viết
Du học Đồng Thịnh | (+84) 96 993.7773 | (+84) 96 1660.266 | (+44) 020 753 800 87 | info@dongthinh.co.uk
Đăng nhận xét